Héritier de l'ancien Institut africain de développement économique et social (INADES) créé en 1962, le CERAP, oeuvre jésuite, est composé de 4 départements :
Une cinquantaine de personnes (jésuites, laïcs chrétiens et non chrétiens, religieux, Ivoiriens et non-Ivoiriens) travaillent dans cette institution dont la mission éducative a été clairement affirmée en 2004.
L'actuel directeur général est le père Denis Maugenest arrivé à la tête de l'INADES en 2002 avec pour mission de refonder cette oeuvre vieille de 40 ans à l'époque.
Le CERAP entend promouvoir plus particulièrement la dignité de la personne humaine et une saine gestion des conflits entre les participants à la vie en société.
Le CERAP a inauguré le 9 octobre 2007, son bâtiment pédagogique doté d'équipements de pointe. Il accueillera en septembre 2009, la 2ème promotion d'étudiants de l'Ecole des Sciences Morales et Politiques d'Afrique de l'Ouest (ESMPAO).